กองทุนวิจัยและอนุรักษ์ช้างไทย

กองทุนวิจัยและอนุรักษ์ช้างไทย มูลนิธิ พลเอก ชาติชาย ชุนหะวัณ ได้ดำเนินโครงการต่างๆ เพื่อการอนุรักษ์และคุ้มครองช้างไทยสัตว์คู่บ้านคู่เมืองของประเทศไทยมาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายปี บนพื้นฐานการทำงานที่เน้นการศึกษาปัญหาและสืบค้นข้อมูลอย่างเป็นระบบ ด้วยความเคารพและศรัทธาในพลังของประชาชน ชุมชน และสังคม ในการมีส่วนร่วมในการปกป้องช้างไทยในระยะยาว

การดำเนินงานที่ผ่านมากองทุนจึงได้เน้น การศึกษาและเก็บข้อมูลอย่างเป็นระบบบนพื้นฐานการทำงานแบบฐานคิดทางด้านวัฒนธรรมชุมชน และศาสตร์แห่งความเข้าใจช้างแบบไทยๆ ด้วยความมุ่งหมายในการนำความรู้จากการค้นหาอย่างเป็นระบบนั้น ไปสู่การเผยแพร่และผลักดันให้เรื่องราวของช้างหลากหลายแง่มุมเป็นที่ปรากฏในสังคม  อันจะนำไปสู่การมีส่วนร่วมในการปกป้องคุ้มครอง รวมทั้งการแก้ปัญหาการเผชิญหน้าระหว่างคนกับช้างที่ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเป็นลำดับ

เมื่อผลจากการดำเนินการติดตามสถานการณ์ปัญหาช้าง และการศึกษาวิจัยได้ดำเนินการจนได้ผลในระดับหนึ่ง กองทุนฯ จึงถึงเวลาในการเริ่มที่จะนำองค์ความรู้เหล่านั้นเพื่อการเผยแพร่ไปยังสังคมอย่างเป็นระบบอย่างมียุทธศาสตร์อีกเช่นกัน หนึ่งในวิธีการถ่ายทอดองค์ความรู้ไปสู่สังคมคือการผลักดันผ่านกระบวนการเรียนรู้ ด้วยการจัดค่ายและจัดกิจกรรมสิ่งแวดล้อมศึกษาสำหรับเยาชนและชุมชนในพื้นที่เป้าหมายที่มีช้างป่าเคลื่อนย้ายหากินอยู่

พื้นที่ชุมชนรอบอุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ ทั้ง 4 จังหวัด อันประกอบด้วย จังหวัดปราจีนบุรี นครนายก สระบุรี และจังหวัดนครราชสีมาจึง  ได้ถูกกำหนดขึ้นเพื่อ การทำงานร่วมกันระหว่างกองทุนฯ ชุมชนและสถาบันการศึกษาในพื้นที่  โดยการเริ่มต้นจากการจัดทำค่ายสิ่งแวดล้อมศึกษาและการจัดทำเนื้อหาประกอบการเรียนรู้เรื่องช้างป่าเพื่อ มุ่งหวังที่จะทำความรู้จักกับช้างไทยและเริ่มการอนุรักษ์ในแง่มุมเล็กๆ กับเยาวชน และด้วยความสำคัญของประเด็นการอนุรักษ์ร่วมกับเยาชนในท้องถิ่นนี่เอง ที่เป็นเหตุผลให้ Elephant Family องค์กรระดับสากลเพื่อการอนุรักษ์และคุ้มครองช้าง  ได้ให้ความสำคัญและเป็นผู้สนับสนุนให้กองทุนวิจัยและอนุรักษ์ช้างป่า  ได้ดำเนินงานร่วมกับโรงเรียนรอบๆ ป่าอย่างเต็มที่  ด้วยการกำหนดภารกิจออกเป็นสองประการหลักคือ

การดำเนินกิจกรรมสิ่งแวดล้อมศึกษา  และการทำงานเพื่อการพัฒนาหลักสูตรเรื่องช้างและสิ่งแวดล้อมศึกษากับครูผู้สอนในพื้นที่ กิจกรรมสิ่งแวดล้อมศึกษา ได้ถูกพัฒนาขึ้นจากประสบการณ์การทำงานของกองทุนฯร่วมกับเยาชนและนิสิตนักศึกษาในอดีต จนออกมาเป็นกระบวนการเรียนรู้ในรูปแบบของค่ายสิ่งแวดล้อมศึกษาในชื่อ  “ค่ายช้างน้อยในป่ากว้าง”  และอาศัยการดำเนินงานไปพร้อมกับการพัฒนาเทคนิค วิธีการ เนื้อหา และกระบวนการเพื่อการจัดทำค่ายที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นในอนาคต